Avant la Seconde Guerre mondiale, aucun traitement médicamenteux ne donne de résultats satisfaisants: iodures, dérivés mercuriels ou arsenicaux, sérum antistreptococcique, électro et radiothérapies. Seule, la chirurgie réduit les invalidités affligeantes des membres et des organes génitaux par ablation de cette masse fibreuse pour rendre au patient son agilité et sa virilité.

Lemoine*, le premier, à Tahiti, en 1910, pratique "quelques interventions palliatives". Il procède à de vastes résections cutanées dites "en tranches de melon". D’autres techniques sont tentées puis rapidement délaissées, tels le drainage externe de la lymphe ou les anastomoses lympho-veineuses...

Au niveau du scrotum, il s’agit d’exciser la peau après avoir dégagé les testicules et la verge puis de détacher la masse fibreuse d’un bloc. Un premier obstacle est le volume de ces masses scrotales, parfois monstrueuses. La difficulté stimule l’imagination des chirurgiens. Certains suspendent cette masse à une poulie fixée au plafond. Guyomarc’h*, vers 1910, en AEF, commence par une grande incision médiane qui partage la pièce en deux parties symétriques. Puis, il dégage les testicules, le pénis... C’est l’époque héroïque, le malade est sur un brancard, l’intervention dure une trentaine de minutes. Le patient est heureux de revoir sa verge et de retrouver une activité sexuelle. Repris par Bernard* en 1911 et par Ouzilleau*, ce procédé est longtemps utilisé. Ce dernier auteur écrit en 1913 : "Nous n’avons eu que 4 échecs sur 182 opérés". Hélas ! la récidive est la règle, à plus ou moins brève échéance.

Pour l’éléphantiasis des membres, après la Seconde Guerre mondiale, l’accord se fait sur les techniques bien codifiées. Les chirurgiens coloniaux utilisent celles de Servelle ou de Gibson et Touch (Bézes).

Pour corriger la chylurie filarienne, la résection des collecteurs lymphatiques du rein concerné, proposée en 1964 par L. Léger, est utilisée avec succès en particulier à Tahiti par Fouques*, Huet*, Montangerand* et Roch* en 1967.